冬雪初融，南京城外，隶属于“大明皇家商行”的龙江钢铁厂内，一派热火朝天。
巨大的水车带动着风箱，发出有节奏的轰鸣。
匠人们赤着上身，汗流浃背，围绕着几座造型奇特的庞然大物忙碌着。
这些建筑远非传统的炼铁炉可比，它们更高大，结构更复杂，由特制的耐火砖砌成，烟囱高耸，仿佛要刺破苍穹。
这正是苏宁早在洪武十五年，以“明熥商行”之名布局钢铁产业时，便悄然埋下的伏笔。
他深知，无论未来的蓝图多么宏伟，都必须建立在坚实的钢铁脊梁之上。
此刻，苏宁亲临视察，天工院院正吴徵陪同在侧，神情激动地介绍着。
“陛下圣明！我华夏冶铁之术，自汉时便已登峰造极，灌钢法、百炼钢名扬四海。然千年来，终是服务于农耕与冷兵器，技术遂停滞不前。”吴徵指着那几座新式高炉，声音不由得提高，“直至陛下赐下这‘神工高炉’图样，并详解其内‘焦炭’替代木炭、热风鼓风、碱性炉衬之法，臣等方知，钢铁之力，竟可磅礴至此！”
苏宁微微颔首，目光扫过忙碌的工地。
他提供的，正是经过现代科学优化的高炉炼铁与转炉炼钢技术雏形。
这些技术对于拥有深厚冶金基础的明代工匠而言，如同捅破了一层窗户纸，进展神速。
“如今这新式高炉，一炉出铁量，便是旧式炉的十倍有余！且所出之铁，质地更为纯净，稍加处理，便可成钢！”吴徵的脸上洋溢着自豪，“陛下，依此进度，不出半年，我大明钢铁产量与品质，必将冠绝寰宇！”
“产量与质量，乃工业之基。”苏宁沉声道，随手拿起一块刚刚冷却、泛着金属幽光的钢锭，掂了掂其分量，“然，钢铁之用，方显其真正价值。吴爱卿，朕交予你的那两样图册，进展如何？”
吴徵闻言，精神更为之一振，连忙从随从手中接过两卷厚厚的图纸，在旁边的工案上展开。
“陛下请看，此乃依照陛下旨意，以新钢打造的‘实验性铁轨’及‘内燃机车’设计图。”
第一卷图纸上，绘制着工字型截面的钢轨、木质轨枕以及连接构件的详细样式。
第二卷图纸则更为复杂，一个结合了“天工壹型”内燃机与钢铁车轮、传动结构的概念车头跃然纸
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