皇帝驾崩的消息传出，举国哀悼。
南京城内外，白幡如雪，哭声震天。这位出身卑微、历经磨难、以铁血手腕开创并统治大明帝国三十一年的传奇帝王，终于走完了他复杂而充满争议的一生。
张卫国作为在京官员，参与了守灵和送葬的部分仪式。
当送葬的队伍抬着巨大的梓宫，缓缓走出皇宫，走向钟山孝陵时，张卫国站在送葬官员的队伍中，望着那渐行渐远的仪仗，心中百感交集。
他见证了朱重八从一个濒死的放牛娃，成长为横扫天下的洪武大帝的全过程。
他目睹了这个人如何以惊人的意志和才智，驱逐蒙元，统一天下，又如何以同样惊人的冷酷与偏执，屠戮功臣，强化皇权，试图为他理想的秩序扫清一切障碍。
他看到了一个帝国的诞生、挣扎与初步定型，也看到了皇权顶峰那令人心悸的孤独与血腥。
朱元璋的一生，是奋斗的一生，是创造的一生，也是杀戮的一生，是充满矛盾的一生。
他既爱民如子，又视臣如草芥；既勤劳节俭，又猜忌刻薄；既渴望亲情，又亲手制造了无数家庭悲剧。
他留给子孙的，是一个制度严密、皇权空前强化却也隐患重重的庞大帝国，和一个年幼仁弱、面临巨大挑战的继承人。
葬礼结束后，张卫国回到自己在南京城西的官舍。
他关上门，静静坐在窗前。
夕阳的余晖将天际染成一片凄艳的红色，如同洪武朝最后的晚霞，壮丽而苍凉。
他知道，洪武时代结束了。
接下来，将是建文朝短暂的统治，以及随之而来的、更加惨烈的靖难之役。
而他，是否还要继续留在这个时空，去履行对朱元璋那沉重的临终托付？
去见证那不可避免的叔侄相残、江山易主？
张卫国望着天边那如血的残阳，陷入了深深的沉思。
洪武三十一年闰五月乙酉，明太祖朱元璋驾崩。
按照遗诏，皇太孙朱允炆在顾命大臣，兵部侍郎齐泰、太常寺卿黄子澄、翰林院学士方孝孺等人的辅佐下，于灵前继位，改次年为建文元年。
一场围绕着帝国最高权力的更迭，在太祖皇帝龙驭上宾的哀戚与暗流涌动的肃杀中，悄然完成。
国丧期间，南京城素缟蔽日，哀乐不绝。
然而，在这表面沉痛的背后，一种微妙而复杂的气息正在弥漫。
洪武朝的严酷
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