啊！”
“正是爹用命换来的教训！”
孙少平情绪激动起来，随即又压低声音：“我在医院检查了，也染上了矽肺。要是继续干下去，下一个倒下的就是我。”
大姐吓得捂住嘴，母亲更是泪如雨下。
“外面的饥荒还得差不多了，”孙少平安慰道，“差的那点，我把设备卖了就能还上。要是我垮了，这个家就真的完了。”
煤油灯的火苗微微晃动，映着一家人愁苦的面容。最终，母亲颤抖着手摸了摸儿子的头，颤声说道：
“娘听你的，你爹已经走了，娘不能再失去你了，你还没去娶个媳妇呢，咋能就这么没了呢？！”
第二天，孙少平就开始找人打听砖窑设备的价格。消息传开后，村里人都很理解。有人惋惜孙玉厚一辈子的心血就这么没了，但更多人说：
“少平做得对，命比钱重要。”
贺耀宗听说后，特意让贺秀英送来自家酿的一坛蜂蜜，说道：
“让孩子泡水喝，对肺好。”
当收购设备的人来到砖窑时，孙少平最后一次抚摸着那些熟悉的工具。这里曾承载着全家的希望，如今却成了夺走父亲生命的凶手。
“爹，对不住了。”他在心里默默说道，“但我得活下去，这个家还得继续。”
设备被一件件搬走，砖窑彻底空了。孙少平站在窑口，深深吸了一口气——这是他有生以来，第一次觉得连空气都变得清新了。
夕阳下，他的身影显得格外孤单，却也带着新生的决心。这个家的重担，从此就要由他一个人扛起来了……
夜深人静，月光如水银般透过窗棂的缝隙，在炕席上洒下斑驳的碎影。院子里偶尔传来几声虫鸣，更显得万籁俱寂。叶晨正睡得沉稳，突然被身边人剧烈的颤抖惊醒。
“不要...不要...”
贺秀莲在梦中发出痛苦的呓语，双手在空中胡乱抓挠，额头上布满细密的冷汗，浸湿了枕巾。
“秀莲！秀莲！”
叶晨连忙坐起身，就着朦胧的月光，看见妻子痛苦扭曲的面容。他轻轻摇晃她的肩膀，对她柔声道：
“醒醒，你做噩梦了。“
贺秀莲猛地睁开双眼，瞳孔在黑暗中放大，还残留着惊惧。她大口喘着气，胸口剧烈起伏，好一会儿才借着窗外透进的月光，看清眼前丈夫关切的面容。
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