学院创办的目的便是为了向包括儿童和农奴在内的360人教授艺术与工艺，以期为俄国培养出足够杰出的建筑师和艺术家。
亚瑟还记得他第一次与谢尔盖·斯特罗加诺夫伯爵打交道时的场景，倘若没人告诉他的话，他真的无法想像眼前这个看起来颇为消瘦的中年人居然是坐拥超过6000万卢布资产（约640万英镑）
和4万农奴的超级富豪。
《谢尔盖·斯特罗加诺夫伯爵肖像》义大利画家皮埃特罗·德·罗西绘于19世纪20年代从前，亚瑟一直不清楚达拉莫伯爵眼中的上层阶级究竟是什么样的，直到他认识了这位先生。
在对方带领亚瑟参观时，亚瑟可是亲耳听到对方说过：「在年景不好的时候，大概可以得到300万卢布（约32万英镑）的年收入。而如果年成特别好的话，则可以达到500万卢布（约53万英镑）。」
但亚瑟听到这句话时，他一度怀疑自己是听错了，后来又怀疑对方是不是数学不好，把年收入里的零给数错了。
直到有一回，对方邀请他去彼得堡涅瓦大街的斯特罗加诺夫宫做客。
当亚瑟看见了满屋子的艺术品收藏，才终于意识到，问题既不在于自己的听力，也不在于对方的算术，而在于自己对于财富的想像力太匮乏了。
斯特罗加诺夫家族的收藏的不以俄罗斯本土画派为主，而是系统性地引入义大利、法国和尼德兰艺术。
其中不仅有义大利辗转而来的文艺复兴时期画作，也有法国学院派的油画和数量惊人的古典版画与手稿。更让他感到惊讶的，是其中相当一部分作品并非通过拍卖或外交馈赠得来，而是由斯特罗加诺夫家族长期资助的艺术家直接创作并留存于家族名下。
而在所有绘画派别中，斯特罗加诺夫尤其钟爱巴洛克风格，亚瑟当天见到了至少三幅彼得·鲁本斯的真迹，紧挨著的便是鲁本斯的助手安东尼·凡·戴克的几幅肖像画作，除此之外，伦勃朗、
普桑、拉斐尔和洛兰的作品在这里也和不要钱的白菜似的。
尽管在艺术品市场上，并不是每一位巴洛克名家的画作都可以拍出天价，但哪怕是这里面最便宜的伦勃朗，他的人物半身肖像画在伦敦也可以轻轻松松拍出1000镑的天价。
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