严格意义上来说，圣彼得堡帝国大学的学生数量并不多，究其根本原因还是因为政府一直在谨慎地控制大学生的数量，这年头的大学生固然是优质人才，很有可能为这个庞大的帝国注入新鲜血液，从而让帝国更加蒸蒸日上。
但是以尼古拉一世为首的统治阶层表示，那咋了？帝国的进步哪有帝国统治的根基稳固来得重要？
于是学生数量向来不多，而在这些学生当中，从那种思想控制极为严格的正教中学里毕业的就要占到不小的比例，而与此同时，早在三十年代，非贵族出身的学生就进入了大学，因而贵族子弟入学率处于减少趋势，到了四十年代，大学生出身于小官僚和小市民阶层的正教中学的毕业生就更多了。
不过这种情况其实还算比较好的，毕竟一个年级的学生数量至少能快破百，等到了1848年之后，大学入学的限制便进一步加大，沙皇政府开始竭力人为地减少非贵族出身的学生入学。
正如1848年国民教育大臣乌瓦罗夫在秘密指示中说的那样：“当要求受教育的愿望普遍增长的时候，我们哪能掉以轻心，绝不允许这种过分的愿望，在某种程度动摇国民等级制度，决不允许在青少年中激起要求学得丰富知识的狂澜。”
于是到了1849年，圣彼得堡帝国大学哲学系一年级只招收了两名学生。
而说回现在的话，由于第三厅对于大学的直接渗透，直接安排秘密警察以学生、教师身份潜入校园，定期汇报“可疑人物”与“危险言论”。
与此同时还有学监这一角色，直接由秘密警察系统人员兼任，学监有权接近任何学生，并随时向学生提出意见，指责学生没有带佩剑，制服扣子没有扣好，头发太长应当理去等等。
因此在大学里，很多时候的气氛确实是压抑的，老师跟学生都不敢轻易乱讲话，但他们终究是有大量的时间在学习、思考乃至接触各种各样的书籍，由此新的思想和新的观念便不由自主地在他们的心中萌发。
叶甫根尼便是这其中的一员，不过相较有些同学，他拥有着贵族的身份，因此在看待很多问题时，也难免跟其他同学有所不同，不过这种不同在他眼里算不了什么，有时候他甚至觉得这是他更加高明的一种证明。
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