1851年7月20日，法兰西第二共和国，巴黎，阴天。
清晨似是下了一场小雨，巴黎的石板路湿漉漉的，塞纳河在一种阴郁的氛围死气沉沉地流动著。在过去几年，这座城市发生了太多太多事，但这一切仍未结束，法兰西第二共和国，这个本应光辉的称呼如今却充满了嘲讽的意味。它早已是一具尸体，如今只差一个盖棺定论。
对于这件事，维克多；雨果要再清楚不过了。
毕竟就在前些日子，尽管如此的波拿巴总统已经占尽优势，他身边的人也都在考虑用武力解决问题，但总统为了稳妥起见，他在布置好一切准备工作之前选择了另一个合法的解决办法作为过渡一一修改宪法。修改后的宪法将使他能够执政十年，获得一份国家元首的厚俸，这正是他的叔父拿破仑皇帝曾经走过的道路。
但法兰西第二共和国的尸体似乎还在微微地跳动，波拿巴总统想要修改宪法的行为并不顺利，在七月十七日，维克多；雨果更是发言公开反对修改宪法：
「你们说什么光荣的君主政体！让我们来瞧瞧你们所夸耀的这种光荣！我们想知道，在现政府的治理下有些什么光荣的业绩……什么！就因为我们有过拿破仑大帝，现在就必须有一个拿破仑小帝？」此话一出，左派鼓掌，右派咆哮如雷，雨果遭到右派分子持久的蔑视、喊叫和经久的嘲笑，但他依然坚持他的看法。最终，修改宪法的动议被否决了。
而既然合法的途径已经行不通，这位拿破仑小帝便跃跃欲试地想要动武。
在这之前，法庭已经不公正地对雨果掌控的报纸《时事报》编辑进行起诉，最终判处雨果的儿子九个月的监禁，判处雨果的那些朋友六个月的监禁。
现在的话，维克多；雨果每天都到巴黎裁判所的附属监狱去探望他的两个儿子和两个朋友，共饮从小卖部买来的劣质红葡萄酒。
毫无疑问，不久之后就要轮到雨果本人银铛入狱了，因为他已经完全站在了如今大权在握的波拿巴总统的对立面。
就像他对的儿子和朋友说的那样：「痛苦和声望一样到了尽头。」
某种程度上来说，这种糟糕的处境令雨果的内心产生了一种辛酸的快慰。一方面，他的良心终于可以因此从「甘心屈从的悔恨」中
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