荆南督蒋秘聚兵而退，而在吴军向东撤退的过程中，小股汉军与苗蛮之卒如影随形。
他们依旧不与吴军正面交锋，而是利用地形及地形适应带来的高机动性，不断以弓弩、吹箭伺雨、夜之机骚扰，迟滞吴人回军速度。
当吴军八九千人的队伍，因疲惫或地形而拉长，汉军便极其精准地择其薄弱的后队或侧翼，发起迅猛的短促突击，斩杀一些士卒，抢夺部分物资后便迅速脱离。
这种打一枪就跑的战术，使得吴军撤退的过程成了噩梦，伤亡与物资损失持续增加。
等到蒋秘好不容易回到临沅，将兵力收缩完毕，清点损失，发现非但未能消灭汉军，自身兵力折损已四千余人，车船牛马、粮草军械的损失更以数万计。
更恼人的是，全军上下已被这种无休止的游击折磨得士气低迷，将校无不窝火，士卒纷纷厌战。
反观汉军一方，虽从未与吴军进行大规模决战，但通过对天子所授游击战十六字真言的灵活运用，极其有效地消耗了敌人，又凭借缴获的资粮补充了自身。
更重要的是，这种打一枪就跑的战术，成功为汉军保存了主力，八千余人的队伍损失不足五百，其中更有大约二百人是因病离队的。
沙烈、孟获麾下五溪苗兵与南中蛮兵在几个月的游击战中，更是极其快意地发挥出了他们擅长山谷密林野战的特长，与马秉、马忠汉军的配合也愈发默契。
武陵各县的豪强大宗，见堂堂荆南督竟悻悻而归，不能奈何汉军，先是错愕，而后不免对神出鬼没、屡屡令吴军吃瘪的汉军生出几分期待，不再视汉苗联军为土匪流寇，暗中对汉军的支持也变得更多起来。
那位在荆南作威作福已有五载的荆南督，如今困守临沅城内，望着城外苍茫群山，不由生出一种无力与愤懑之感。
纵他再如何愚笨，此刻也已想到了『彭越挠楚』的典故。
楚汉对峙之时，彭越一直领兵游动作战于梁、楚之地，袭楚粮道，数次迫使项羽回援，成功助前汉高祖在彭城惨败后缓了一气。
最后，在楚汉鸿沟对峙之时，盘踞在梁地的彭越，更是出人不意，南渡睢水，与项声、薛公战于下邳，杀薛公，走项声。
下邳乃霸楚核心，霸王不得已自鸿沟还师，东击彭越，于是高祖终
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