军事生涯里，对金国，保持了全败的记录。这种表现，确实很难启齿。
当然，桑贾尔可能并不知道他的战绩。不过，这也不会影响一个老将的心态。
虽然战前给耶律大石写了一封充满挑衅的信件，但这应该只是一种刺激敌人的计谋。桑贾尔实际上并没有轻敌，相反，虽然嘴上蔑视西辽，但在行动上，他十分重视这些新出现的敌人。
为了迎战，桑贾尔利用苏丹的威望和宗教的号召力，召集了呼罗珊、锡斯坦、加兹尼、马赞德兰、古尔等各地政权的军队参加圣战。大半个天方教世界被动员起来，按波斯史学家的记载，到达的士兵超过十万人。桑贾尔光召集和检阅这支军队，就花了六个月。
1141年，也就是宋金议和、南宋十二道金牌召回岳飞的这一年，耶律大石率领西辽军队主动西进，在撒马尔罕以北的卡特万草原，迎战塞尔柱大军。