在欧洲人看来堪称疯狂的时代。
塞里斯农民并不拒绝新技术，而是孜孜不倦地投入财力和精力，去采购更高效的工具，使用效率更高的工作方式。乡间的生产并没有出现“内卷”和停滞，反而专业化程度越来越高，分工越来越严密，技术水平和效率也一直在提高。
这一时期，江南地区从四到五个人养活一个脱离耕种的人口，发展到一到两人就能养活一个。而这些多出来的空余人口，大量从事手工业，才有了这个时代堪称恐怖的出口能力。
也是因为效率的提高，乡间的农妇才能不再参与口粮的种植，而是基本脱离田间劳动，从事对她们来说效率更高的纺织业：根据后世学者的计算，一个从事棉纺织的妇女，每个劳动日的平均收入，可以达到农夫日收入的80%；而如果从事农业，只能达到30%~60%。
所以，和普遍印象相反，“男耕女耕”才是塞里斯生产落后时期的常态，而“男耕女织”反而是技术发展之后，效率更高的选择。
产出的产品，也远不止“自给自足”，进入市场的比例一直不低，而且随着生产发展，还有日渐提高的趋势。
实际上，一直到清朝中后期，这种趋势都还在延续。清朝中页，江南各府县有至少300~570万名妇女从事纺织，每年产出棉布一亿匹，其中4000万匹输出了本地，进入长途贸易，乃至出口国外。
数据可能还不够好记，但一些戏剧性的结论，已经足以展示很多东西了。
比如，英国人在清末发动战争，目标是让清政府开放口岸，倾销商品，以此挽回巨大的贸易逆差。但口岸开放之后，逆差反而更大了。
江南和岭南地区，能种植棉花的地方有限，原料产量一直不足。战争之后，进口英国商品变得更方便，于是各地得以大量进口印度棉花，并且采购西洋机器。
这使得手工业的效率继续提高。1845年开始的十年间，清朝进口的英国棉布减少了30%。而更严重的是，大量的清朝棉布，涌入了更近的英属印度殖民地，导致孟买周围的棉纺织业雪上加霜，最终几乎完全崩溃。
1856年，英国议会统计经济数据，发现从1850年开始，对清朝的逆差已经翻了一番——这一仗不但白打
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