最终，袁绍采取了折中之策，既暂缓大规模攻城，命张郃、文丑所部加强戒备，防止吕布突围，同时严令各部守好营盘，清剿吕布派出的小股部队。
至于诸侯们的求援和抱怨，他只能尽力安抚。
攻势的强度明显减弱了。谯县城头的压力骤然一轻。
吕布站在垛口后，望着城外虽然依旧连绵但却安静了许多的联军大营，轻舒了一口气，不过眉头依旧紧皱。
谯县之围，因李儒之策与吕布的坚决执行，暂得缓解。
袁绍联军攻势锐减，虽仍困守孤城，但压力大减，得以喘息。然而，城中粮草日渐见底，突围求生的渴望在吕布及众将心中愈发强烈。
叶县方向，冉闵与曹操依旧僵持。
曹操得程昱之谋，深沟高垒，一面防备冉闵突袭，一面不断派出小股部队骚扰，消耗叶县守军精力，同时焦灼等待袁绍拿下吕布，南下合击。
……
叶县，冉闵帅府。
气氛凝重如铁。
斥候刚刚回报，袁绍联军虽攻势稍缓，但谯县已成孤岛，陷落只是时间问题。
而叶县城下，曹操深沟高垒，摆出一副长期围困的架势，令冉闵军难以施展。
“上将军，如此僵持，于我军大大不利。”
李儒轻摇羽扇，眉头微蹙，对主位上的冉闵沉声道，“谯县若破，袁绍便可全力南下，与曹操合击我军。届时，纵有孙坚牵制刘表，我南阳亦将三面受敌，危如累卵。”
冉闵烦躁地一挥手：“某岂不知？然曹操龟缩不出，叶县急切难下，如之奈何？莫非真要某弃了叶县，退回宛城？”
“非也。”李儒眼中闪过一丝锐利的光芒，“儒以为，可破此僵局，关键，还是在于吕布！”
“吕布？”冉闵与帐下霍峻、张绣等将皆是一怔。
“正是。”李儒走到舆图前，手指重重地点在谯县，“吕布，如今便是一头困于笼中的猛虎。袁绍因其杀弟之仇，必欲杀之而后快，绝无招降可能。而曹操，虽与吕布有杀子之痛，且与袁绍同盟，于公于私亦不可能容他。吕布唯有死战或远遁。”
“文优先生之意是？”张绣忍不住问道。
“驱虎吞狼！”李儒斩钉截铁，“我军需助吕布这头困虎出笼，但并非让他四处乱撞，而是引导他，去撕咬最该被撕咬的目标，曹操的腹地，颍川！”
随即李儒详细阐述他的策略。
第一
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