然而，出人意料的，第一个发声的却是工部尚书徐光启！
这位以精研西学、锐意革新闻名的老臣，此刻脸上并未有多少惶恐，反而带着一种积郁已久、终于能一吐为快的激动。
他挺直腰板，声音因为激动而微微发颤，却异常清晰坚定：“陛下！臣徐光启领工部！陛下所责，句句如刀，实刺痛臣之心腑！
军械朽烂至此，工部难辞其咎。然臣敢冒死进言：此弊非一日之寒，更非仅工部一衙之责！”
徐光启顿了顿，目光迎向朱由校锐利的视线，毫无退缩：“匠籍制度，已是十室九空，名存实亡！其弊不在形制，而在于苛待人！
朝廷视匠户如卑贱之役，驱役无度，钱粮层层克扣，到手月粮仅数斗糙米，折色银更是寥寥无几，尚不及京师一车夫走卒所入！其子弟永为贱籍，不得科举，不得他业，几同牛马。
如此相待，何怪乎工匠视工如仇，逃亡殆尽？盔甲、王恭二厂匠户，十去其八，技术何以相传？巧思何以激发？非人之惰，实朝廷自绝其臂膀！”
他的声音更加激昂，带着一位学者对真理的坚持：“钱粮不足是表象，苛待工匠才是根由！国朝岁入虽艰，然若将此视为糜费之由，谬之大矣！
陛下可知，京师城郊便有几处私营铁坊，所雇流亡工匠，以优厚月俸相待，所出之铁具、工件，竟比官局之制更为精良坚韧。
若朝廷能真正恤其劳苦，予其温饱，甚至以功过定赏罚，技精者厚赏擢升，使匠人得见光明前程，谁愿背井离乡？谁不愿倾囊相授？这‘匠籍’之制，本有凝聚匠力、速成物功之优，若善用之，便如一柄未开锋的宝刀。
可恨！可悲！百余年却只用它来锁链囚徒，焉能不坏！臣恳请陛下昭明天下：凡军械匠户，脱贱籍，复良民；按技计酬，同工同值；更设考功院，优异者赏授官身。唯其愿、得其利、见其尊，方能使巧心妙手竞相归来，枯木方能逢春。”
“陛下今日之怒，臣感同身受！臣等死不足惜，但国家神器凋零至此，岂能视若无睹？陛下若真要刮骨疗毒，彻底革新工政，铸国之重器，臣徐光启愿肝脑涂地，附于陛下骥尾！纵万死，不辞！”
说完，他深深一揖，花白的头颅几乎垂到地上，肩头因激动而微微颤抖。
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