崇文门外的夜色裹着寒意漫过来时，三晋会馆的灯笼刚次第亮起。
因为此处靠近崇文门税关，晋商从事长途贩运需在此办理通关手续，因此在周边形成了以货运、仓储、汇兑为主的驻点集群。
此刻，会馆深处一间临河的僻静厢房内，窗棂紧闭，只留一丝缝隙透入运河上微凉的夜风。
不同于京城百姓的兴奋，此时的屋内烛火摇曳，映照着几张神色凝重、却又难掩精明的面孔。
正是晋商几大家中在京的几位少东家或核心掌柜：范家的范永斗、梁家的梁嘉宾、王家的王登库、靳家的靳良玉。
空气中弥漫着上等龙井的清香，却压不住那股无形的焦灼与算计。
“诸位，”范永斗率先开口，声音低沉，手指无意识地摩挲着青花瓷杯沿，
“辽东的消息，想必都听说了。沈阳城下，熊蛮子……哦不，熊经略，领着朝廷新练的精兵，把老奴狠狠揍了一顿，折损了不少人马。开原、抚顺也拿回来了……建虏这次，算是伤筋动骨了。”
梁嘉宾眉头紧锁，接口道：“何止伤筋动骨！据捷报上的消息说，阵斩甲喇额真以上就十几个，牛录额真几十个，披甲兵上万，缴获的辎重堆积如山！这……这跟咱们之前预想的，可不太一样啊。”
他抬眼扫视众人，“朝廷这位新天子，登基才多久？京营整顿、亲军重组、辽东大捷……这一桩桩一件件，雷厉风行，手段狠辣，可不是个善茬！咱们……真的还要冒险继续往辽东运粮？”
一阵短暂的沉默后，王登库端起茶杯，吹了吹浮沫，“梁兄多虑了，建虏是败了，可还没亡！努尔哈赤老奸巨猾，退回老巢舔舐伤口，缓过劲来是迟早的事。
厢房内死寂了片刻，王登库端起茶碗，慢条斯理地吹着浮沫，慢条斯理地道：“梁少东家，怕了？”
他声音不高，“建虏是败了，不是亡了！努尔哈赤那条老狗，缩回他那冰天雪地的洞里舔伤口，能舔多久？辽东那鬼地方，冬天能冻裂石头！经此一败，人死了那么多，存粮还能剩多少？只会饿得更疯！”
他放下茶碗，眼中是纯粹的商贾贪婪，“饥荒一起，粮食比金子贵。这价钱嘛……我看非但不能降，还得狠狠往上提！败了？好得很！败得越惨，咱们赚得越狠！”
靳
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