牢门外的刘若愚将里面的对话听得一清二楚，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。这正是陛下要的效果，用努尔哈赤这只“死老虎”的下场，碾碎斋赛所有侥幸与骄矜。
作为皇帝身边最得力的太监，他太清楚陛下的心思：要驯服草原，光靠打不行，得找个“听话的榜样”，而斋赛，就是那个最合适的人选。
他要让这内喀尔喀台吉明白，在大明的绝对实力面前，任何“草原枭雄”都不过是砧板上的肉。
见斋赛面色由红转白，气息紊乱，刘若愚才推门而入，适时打断了二人的对峙：“台吉看来与这‘建州卫叛酋’确是旧识了。”
他的目光扫过斋赛紧绷的脸，语气依旧温和，却带着敲打，“咱家劝台吉一句，识时务者方为俊杰。努尔哈赤此人，昔日纵横辽东，何等威风，可我大明天兵一起，旦夕之间，他那十数万八旗精锐便灰飞烟灭，如今只能落个这般下场！”
刘若愚走到斋赛身边，压低声音，气息几乎拂及其耳畔，带着赤裸裸的威胁：“陛下仁慈，愿意见您，是给您的恩典。您可要是不知好歹，冲撞了陛下，咱家可保不住您。
毕竟，草原上的台吉多的是，不差您一个。您要是不肯听话，有的是人想替您领这份‘恩宠’。”
此言如冰水浇头，彻底熄灭了斋赛最后一丝气性。
他看着角落里蜷缩的努尔哈赤，又看看眼前笑容温和却暗藏锋芒的刘若愚，终于彻底明白，自己从来不是“被礼遇的首领”，只是大明手里的一枚棋子。努尔哈赤的今天，就是他不听话的明天。
“公公教训的是。”斋赛低下头，声音里没了刚才的硬气，只剩下顺从，“某……知道该怎么做了。”
刘若愚满意颔首，抬手示意：“既然想通了，那便随咱家去见驾吧。谨记：多听，少言；陛下垂询，据实以对；莫要自作聪明。”
斋赛跟在刘若愚身后走出牢房，阳光透过牢门的缝隙照进来，刺得他睁不开眼，可他却觉得浑身发冷。
身后的牢房里，努尔哈赤突然发出一声低沉的笑，那笑声里满是绝望与嘲讽，像一根毒刺，深深扎进他心里。
辽阳行在的正殿内，朱由校端坐御座，手中拿着一份从京城送过来的奏本，似乎看得入神。
刘若愚悄无声息地入内，
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