耳边传来着不太真切的广播声，北野打着哈欠睁开了眼睛。
在不知不觉间睡着了。
回过神时，飞机已经着陆，正在跑道上慢吞吞地转向。
不少人都做好了下飞机的准备，座位靠走道的乘客已经站起身摸向置物架的行李。
背上此前抱在胸前的运动背包，北野顺着人潮的方向迈出了脚步。
空服员站在登机门旁目送旅客离去。
走下飞机后，感受到了不同于凛冽北海道的温和气候。
列克星敦蓝草机场——
时隔半年，再度来到了美国。
不过，这一次是以马主外的身份。
从机场搭乘计程车，驶向了远离市区的旅馆。
据墨西哥裔的司机所说，列克星敦市区的路面上到处都是垃圾。
简直和节后的涩谷没什么两样。
涩谷的万圣节很有名，但第二天的垃圾也很多。
在这一点上，列克星敦似乎是和东京一样的城市。
不过，还是很难想象会有比东京更脏的城市。
最终抵达的是从外表上看和汽车旅馆没什么两样，价格却一点也不汽车旅馆的二星级酒店。
办理好入住的手续，几乎马不停蹄地来到了房间。
放下背包后，稍微松了一口气。
基恩兰繁殖牝马拍卖会将在明天开始。
相当一部分育马者都会选择在拍卖会的当天才抵达举办地的列克星敦基恩兰马场。
不过，北野打算先通过拍卖会前一日的育马者杯进一步物色目标。
本次育马者杯雌马经典赛的六头出走马中，有三头将在比赛后参加明天的基恩兰拍卖会。
北野的重点关注对象是一匹名为“WaysAndMeans”的五岁栗毛马。
WaysAndMeans的拥有者克拉维奇公司早在几个月前就已经决定让她在育马者杯后引退。
作为一匹曾经赢得过包括萨拉托加的一级赛事测试锦标赛在内多场重赏的有名牝马，WaysAndMeans的名字排在了拍卖目录相当靠前的位置。
另外，WaysAndMeans的血统同样豪华，它的父亲“恶作剧”是美国大种马“深度恶意”的产驹，曾经赢得过三场美国一级赛事，本年度的配种费甚至上涨到了八万美元。
当然，想要买下这样的牝马所需要付出的代价自然不会轻松。
所以
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