金蛇山，八象门。
韩煜揉着脑袋收回视线，却发现脚下的影子正在诡异地扭曲。
他眨眨眼，发现不是错觉——那些石阶上的金色纹路在阳光下竟像真正的蛇鳞般微微起伏，整条山道仿佛正在呼吸。一阵眩晕袭来，他踉跄着后退两步，直到背靠一棵老松才稳住身形。
"金蛇山的'活鳞'效应。"三叔见怪不怪地吐着烟圈，"修为不够的人看久了会魂儿都被吸走。你且看看石阶两边。"
韩煜按着太阳穴转移视线。台阶两侧的岩缝中，竟生长着一丛丛拇指大的蓝紫色花朵，每片花瓣上都缀着银星般的斑点。更惊人的是，这些"星纹花"随着山风摇曳时，会洒出细碎的荧光粉末，在石阶上铺成一条若隐若现的光带。
"那是引路星纹，夜里会发光。"解释道，"不过你们最好天黑前登顶，听说入夜后台阶上会游出些……不太好的东西。"
正说着，一道银影突然从他们头顶的岩缝窜过。韩煜只瞥见一条蓬松的尾巴，那东西就消失在石阶旁的灌木丛中。
"云雾貂！"有见识的少年惊呼，"听说它们的皮毛能避百毒！"
人群骚动起来，几个富家子弟已经示意仆从去抓捕。
就在这时，山巅突然传来三声悠长的钟鸣，浑厚的声浪震得星纹花簌簌颤抖。
所有议论声戛然而止。
八象门的王长老不知何时已站在第一级石阶上，灰袍被山风鼓荡如帆。他身后跟着两名捧剑童子，每人腰间都悬着块刻有蟒纹的玉牌。
"午时已到。"王长老的声音不大，却清晰传入每个人耳中，"日落前登顶者，可入我八象门墙。"
韩煜深吸一口气，再次望向那条没入云端的登仙梯。
此刻阳光正好照在山体中部，那些近乎垂直的台阶反射着刺目的金光，像巨蟒咧开的血盆大口里倒插的利齿。
他忽然明白了为何三叔说每年都有参加考核的少年失踪——这哪里是登仙梯，分明是通往龙潭虎穴的险途。
"怕了？"三叔往他手里塞了个粗布包，"带着这个，关键时刻嚼两片。"
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