泰山旧约、嘉靖伸手、金雀舰队……这些消息通过加密电报传到北京时，周铁柱正在京营校场上操练新兵。
时值十一月，北风已带刀，吹得校场旗杆呜呜作响。
三千新兵蛋子穿着厚棉袄，持着木枪练刺杀，“杀”声喊得震天响，可动作歪歪扭扭，看得周铁柱直皱眉。
“停！”
他吼了一嗓子，声音像炸雷，震得前排几个新兵一哆嗦。
“赵二狗！”
“你那是捅枪还是挠痒痒？”
“枪要直，臂要稳，腰要挺！”
“再来！”
“钱三胖！”
“脚步！脚步！”
“你当是逛庙会呢？”
正训着，亲兵周小虎快步跑来，凑到他耳边低语几句。
周铁柱眉头一跳，脸色却没变，只摆手。
“继续练！”
“王把总，你盯着！”
说罢转身往营房走。
一进房，关上门，周铁柱脸上的镇定瞬间消失，一拳砸在桌案上。
“他娘的！棺材里伸手？舰队北上？这都什么邪门事！”
他是周大山的儿子，虎贲营出身，跟着苏惟瑾南征北战十几年，尸山血海见过，妖魔鬼怪也碰过——广西黑巫术、通州石棺、西山金雀……可死了十几年的皇帝从棺材里伸手，这还是头一遭。
更让他心头发紧的是陆松密报里那句话：
“王爷有令，军方是胜负关键，务必肃清内鬼，掌控京营。”
京营啊……
名义上归他这个参将节制，可里头水深着呢。
五军都督府、兵部、勋贵、文官……各方势力盘根错节。
前几个月江南商会拼命往京城撒银子，他早就收到风声，说有几个将领收了钱。
“小虎，”
周铁柱沉声道。
“去，把赵德彪、钱勇、孙守仁他们几个请来，就说我今晚在‘醉仙楼’摆席，有要事相商。”
周小虎一愣。
“那几位……不是传言跟商会有勾连？”
“所以才要请。”
周铁柱眼中闪过冷光。
“对了，你亲自去‘宝昌号’钱庄，取五千两银票，要现兑的，装个红封。”
“动静弄大点，让人看见。”
当晚，醉仙楼三楼雅间。
赵德彪是神机营副将，矮胖身材，酒糟鼻，笑起来眼睛眯成缝。
钱勇是五军营参将，瘦高个，留着两撇鼠须。
孙守仁是三千营的把总，黑脸膛，看着憨厚，可眼珠子转得快。
三人进门时，周铁柱已喝得半醉，桌上摆着七八个空酒
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