据李知涯所了解的，大明打交道最多的西洋人，应该是葡萄牙（佛朗机）和荷兰（红毛番）吧？
这英国佬（谙厄利亚）是从哪个犄角旮旯冒出来的？怎么好像还挺有面子？
满腹疑窦，像藤蔓一样缠绕着他。
出了城，沿着官道走了小半个时辰，终于到了一处四下无人的小树林边。
按照约定，该放人了。
李知涯示意耿异他们松开钳制。
威廉·霍金斯明显松了口气，脸上恢复了些血色。
他犹豫了一下，手哆哆嗦嗦地伸进怀里，摸出一个小小的丝绸钱袋，从里面掏出几枚黄澄澄的金币。
“给……给你们！”
他把金币往李知涯面前一递，眼神里还带着残留的恐惧，“买路钱！请……请放我们走！”
李知涯一愣，随即明白过来：这家伙以为自己把他们带到荒郊野外，是要撕票灭口！这金币是买命钱！
他哭笑不得，连忙摆手，用英语回道：“No，no！Wekeeppromise！Yougo！”（不，不！我们守信用！你们走）！
威廉和伊丽莎白对视一眼，将信将疑，脚步却悄悄往后挪。
“等等！”李知涯突然又喊住他们。
两人身体瞬间僵住，脸色刷白。
李知涯指了指自己干瘪的肚子，又指了指耿异他们同样饿得发绿的眼睛，用最简单的中文夹杂英语单词，比划着——
“Food！Eat！Beforeyougo！”（吃的！吃饭！你们走之前）！
他是真饿疯了！
两天没吃顿正经饭，前胸贴后背。
放人之前，必须把这俩“肉票”的最后一点剩余价值榨干——
请客吃饭！
很快，官道旁一家还算干净的车马店里。
六个人围坐在一张油腻的方桌旁。
桌上摆着几大碗堆得冒尖的白米饭，一盆油汪汪的红烧肉，一条清蒸鱼，一碟炒青菜，还有一大碗飘着油花的骨头汤。
耿异、曾全维和常宁子，完全顾不上什么形象了！
什么箸功礼仪，统统喂了狗！
抄起筷子，端起碗，那真是风卷残云，狼吞虎咽！
筷子碰碗叮当响，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，活像饿死鬼投胎！
两天亡命奔波的疲惫和饥饿，在这一刻彻底释放。
威廉·霍金斯坐在李知涯对面，看着这三位“杂役”
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