曹贵人连忙奉承道：
曹贵人："那是自然。论起打理六宫庶务的本事，这宫里谁能比得过娘娘您？皇后娘娘也就是占了个正宫的名头罢了。皇上圣明，心里跟明镜似的，知道谁才是真正能为他分忧的人。"
一番话，说得华妃心花怒放。
她当即坐起身，眼中重新燃起了斗志：
年世兰："颂芝！去，把本宫库房里的好东西都拿出来！还有，去告诉年家的管事，让他们从宫外采买最好的食材、最烈的酒、最美的歌姬舞女！这次的年夜宴，本宫一定要办得风风光光，让所有人都看看，谁才是这后宫里真正能主事的人！"
她以为这是皇上对她的倚重，是她压过皇后的证明，于是铆足了劲，几乎是不计成本地投入。
她要用一场极尽奢华的宴会，来洗刷近来的所有郁气，宣告自己的地位依旧稳固。
华妃不知道的是，在她为了这场宴会殚精竭虑之时，景仁宫的一个小太监，正悄悄领了皇后的命令，去倚梅园，精心挑选了一株开得最盛的红梅。
除夕夜，太和殿灯火通明，鼓乐齐鸣。
宴会果然如华妃所愿，办得是前所未有的盛大奢华。
满眼的金碧辉煌，满耳的丝竹管弦，珍馐美馔如流水般呈上，看得一众外臣命妇都暗暗咋舌。
华妃身着一身明艳的妃色宫装，珠翠满头，容光焕发。
她坐在皇上下首，频频举杯，接受着众人的恭维，眼角的余光不时得意地瞥向对面的皇后。
皇后依旧是那副温和宽厚的模样，对华妃的炫耀视而不见，只是安静地与身边的嫔妃说着话。
沐珧坐在自己的位置上，安静地吃着面前的点心，偶尔抬眼，将所有人的神情尽收眼底。
她看到了华妃的不可一世，看到了皇后的气定神闲，看到了敬嫔对沈眉庄释放善意，也看到了……宴席一角，那瓶插在汝窑天青釉长颈瓶里，开得肆意而热烈的红梅。
那红梅，像是雪地里燃起的一捧火，美得惊心动魄。
皇上一开始并未注意，他与朝臣们饮酒说笑，神色如常。
直到酒过三巡，他的目光无意中扫过那瓶红梅，整个人蓦地一顿。
那双深邃的眼眸里，瞬间闪过一丝复杂
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