八月初五，未时。
溧阳郡城，码头。
江面烟波浩渺，远处官船的轮廓在雨幕中若隐若现。
郡守高长禾率领溧阳郡衙一众官员及士绅代表，早已在码头等候多时。
“来了。”
不知谁低语一声。
官船缓缓靠岸，船板放下。
率先下船的是一队护卫迅速分列两侧。
随后，两人并肩走下船板。
左侧一人年约五旬，温文尔雅，三缕长须，如同饱学之士，正是江州州牧许元直。
右侧那位老者年约六旬，身材精干，虽鬓发微霜，却步履沉稳，行进间自带一股行伍出身的肃杀之气，正是奉旨南下的英国公。
高长禾连忙上前，躬身行礼：“下官溧阳郡守高长禾，率溧阳同僚，恭迎国公、州牧莅临。”
身后众官员齐声附和：“恭迎国公、州牧。”
英国公只是淡淡“嗯”了一声，目光如电，在众人面上掠过，尤其在洛平渊身上稍作停留，随即收回。
许元直目光扫过众人，笑了笑，道：“雨势虽小，却也恼人。诸位同僚不必在此处寒暄了，先回行辕。”
高长禾侧身引路：“国公、州牧请。下官已备好车马，行辕一应物事均已安排妥当。”
英国公与许元直不再多言，登上早已备好的马车。
高长禾松了口气，转身使了个眼色，众人各自上车，车队缓缓驶离码头，朝城内而去。
……
孙家宅邸，如今已换了“陈府”匾额。
车队抵达时，早有仆役撑伞等候。
高长禾亲自引着英国公、州牧许元直入内。
一众随行官吏则由郡衙各司司业等官员引领，前往早已分配好的厢房安顿。
穿过几重院落，来到正堂。
堂内布置雅致，竹火熏笼带着香炭，驱散了雨日的潮湿之气。
英国公与许元直一左一右自然在主位落座。
高长禾在下首第一位坐下，依次是郡都尉赵元宏、郡丞萧子伦，以及溧阳五县县令。
侍女悄步上前，奉上清茶，又无声退下。
堂内一时寂静。
许元直端起茶盏，轻轻拨了拨浮叶，目光扫过堂下众人，最后落在洛平渊身上，开口打破沉默：“前些日子，江州城内，有些流言蜚语，传得沸沸扬扬。”
他语气平淡，
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