八月初五,未时。
溧阳郡城,码头。
江面烟波浩渺,远处官船的轮廓在雨幕中若隐若现。
郡守高长禾率领溧阳郡衙一众官员及士绅代表,早已在码头等候多时。
“来了。”
不知谁低语一声。
官船缓缓靠岸,船板放下。
率先下船的是一队护卫迅速分列两侧。
随后,两人并肩走下船板。
左侧一人年约五旬,温文尔雅,三缕长须,如同饱学之士,正是江州州牧许元直。
右侧那位老者年约六旬,身材精干,虽鬓发微霜,却步履沉稳,行进间自带一股行伍出身的肃杀之气,正是奉旨南下的英国公。
高长禾连忙上前,躬身行礼:“下官溧阳郡守高长禾,率溧阳同僚,恭迎国公、州牧莅临。”
身后众官员齐声附和:“恭迎国公、州牧。”
英国公只是淡淡“嗯”了一声,目光如电,在众人面上掠过,尤其在洛平渊身上稍作停留,随即收回。
许元直目光扫过众人,笑了笑,道:“雨势虽小,却也恼人。诸位同僚不必在此处寒暄了,先回行辕。”
高长禾侧身引路:“国公、州牧请。下官已备好车马,行辕一应物事均已安排妥当。”
英国公与许元直不再多言,登上早已备好的马车。
高长禾松了口气,转身使了个眼色,众人各自上车,车队缓缓驶离码头,朝城内而去。
……
孙家宅邸,如今已换了“陈府”匾额。
车队抵达时,早有仆役撑伞等候。
高长禾亲自引着英国公、州牧许元直入内。
一众随行官吏则由郡衙各司司业等官员引领,前往早已分配好的厢房安顿。
穿过几重院落,来到正堂。
堂内布置雅致,竹火熏笼带着香炭,驱散了雨日的潮湿之气。
英国公与许元直一左一右自然在主位落座。
高长禾在下首第一位坐下,依次是郡都尉赵元宏、郡丞萧子伦,以及溧阳五县县令。
侍女悄步上前,奉上清茶,又无声退下。
堂内一时寂静。
许元直端起茶盏,轻轻拨了拨浮叶,目光扫过堂下众人,最后落在洛平渊身上,开口打破沉默:“前些日子,江州城内,有些流言蜚语,传得沸沸扬扬。”
他语气平淡,
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