无声息地停在了其中一家客栈的后门。
早有仆役等候，引着她们穿过曲折的回廊，来到客栈深处一座自带庭院的小楼前。
院门虚掩，门口垂手侍立着两名气息沉稳的健妇，见曹文萱到来，无声地躬身行礼，侧身让开。
小院清幽，植着几丛翠竹，在夜风中沙沙作响。
中央一口小小的荷花池，残荷听雨，别有一番静谧。
楼上东厢房窗棂内透出温暖的灯光。
曹文萱示意丫鬟在楼下等候，自己提起裙裾，轻步上了楼梯，来到东厢房门外。
她略作停顿，这才抬手，极轻地叩了叩门。
“进来。”
屋内传出一个略显清冷的女声。
曹文萱推门而入。
房间陈设雅致，临窗的书案后，一位年约四十许的中年美妇，正就着明亮的灯烛，翻阅着一叠厚厚的文书账册。
听到脚步声，中年美妇头也不抬，只淡淡问道：“回来了？见到他们了？”
“是，二娘。”
曹文萱走到近前，低声应道。
中年美妇放下手中册子，抬起眼，看向曹文萱：“谈得如何？他们怎么说？”
曹文萱在旁边的绣墩上坐下，微微摇头：“他们……说要回去考虑考虑。”
“考虑？”
中年美妇似笑非笑：“你这两位同窗，年纪轻轻，倒是沉得住气。若是寻常人，听到这般天上掉馅饼、几乎是白送的好处，只怕早已喜形于色，忙不迭地应承下来了，哪里还会说考虑。”
曹文萱叹了口气，秀眉微蹙：“二娘，若是他们看破了这其中关窍，不肯答应呢？”
“看破？”
中年美妇嗤笑一声：“看破了也无妨，他们不会不答应的。陈家如今在溧阳似乎站稳了脚跟。但这根基，薄如蝉翼。
要立足，要发展，要根基，就由不得他们拒绝。这笔交易，对陈家而言，是裹着蜜糖的毒药也好，是带着荆棘的橄榄枝也罢，他们都得吞下去。
与我曹家合作，他们至少能有三年喘息之机，借着孙家产业和官贡合约，真正打下一点根基。
三年之后，若他们识趣，肯真心依附我曹家，这丝绸生意的羹，分他们一杯也无妨。若是不肯……”
她眼中寒光一闪，声音转冷：“那就随着这江州的浪涛，烟消云
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