苍狼部的王帐里，气氛沉重得如同压上了整个阴山的雪。牛油灯的光晕在世子楚骁惨白安静的脸上跳跃，映得他那微弱到几乎无法察觉的呼吸起伏，都带着一种惊心动魄的脆弱。
阿茹娜的目光几乎黏在了那张脸上，手指无意识地蜷缩着。她听到父亲他们的的对话，听到“草原命运”、“最后筹码”这些冰冷的字眼，心里却像塞了一把浸了冰水的羊毛，又沉又冷。世子……成了筹码。一个可能永远醒不过来、却牵动着无数人生死的活死人筹码。
兀烈台的声音将她从怔忡中拉回。
“乌力罕，”兀烈台转向族长，眼神恢复了惯有的深邃与冷静，“世子之事，是绝密，更是险棋。不到万不得已，走投无路，绝不能轻易动用。否则，消息泄露，楚州震怒之下，恐怕会立刻倾尽全力扑来，不会给我们任何周旋余地。”
乌力罕点了点头，脸上之前的惊惶和后怕已被一种属于族长的狠厉与决断取代。他明白，指望一个半死不活的世子让楚州退兵，无异于痴人说梦，甚至可能适得其反。
“所以，当下最要紧的，”兀烈台继续道，声音带着不容置疑的力量，“是你，必须以苍狼部族长的身份，也是如今草原上唯一还保有相当实力的首领身份，立刻出面，整合各部残存力量！”
“整合？”巴图眼睛一亮，接口道，“父亲现在是草原最强部落的族长，金帐、白鹿两部群龙无首，正是我们……”
“不是吞并，”兀烈台打断他，目光如炬，“是联盟！是共抗大敌！告诉他们，楚州镇南王为子复仇，十五万大军开春即至，要的是犁庭扫穴，亡族灭种！他们若还想给部族留一点血脉，还想在来年春天看到草原上长出青草，就必须放下私怨，一致对外！”
他看向乌力罕，语气加重：“你必须站出来，召集各部残存的头人、长老、勇士！在圣山脚下，召开库里台大会！以生存为号，以血仇为誓，重新推举出草原共主——盟主！而这个人选，非你莫属。”
乌力罕的心脏砰砰狂跳起来。草原盟主！那是巴特尔生前都没能完全坐稳的位置！如今，在这样灭顶的危机下，在兀烈台这位超然存在的支持下，他竟然有可能……他的呼吸粗重了几分，眼中野心与忧虑激烈交战。
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