空气中弥漫着烤馕、羊肉和香料的味道，混杂着牲口和汗水的体味，以及沙漠夜晚特有的清冷干燥气息。人们围着篝火，大声谈笑，驱赶着跋涉一天的疲惫和对未知黑夜的隐隐畏惧。
苏暮雨没有凑近篝火，他在营地边缘找了块背风的岩石阴影，靠着坐下，解开缠头布，慢慢吃着干粮，目光看似随意地扫过整个营地，尤其是那几个之前引起他注意的“药材贩子”，以及那个对三叠沙丘传说颇有研究的学者。
学者正就着篝火光，小心翼翼地摆弄着他那些石片和残破的羊皮卷，时而皱眉，时而兴奋地低语。而那两个药材贩子，则缩在自己的小帐篷附近，低声交谈着什么，目光偶尔警惕地瞥向三叠沙丘的方向，以及……学者那边。
苏暮雨收回目光，又望向西侧那座巨大的沙丘。在暮色中，它像一头匍匐的巨兽，沉默地俯瞰着这片小小的绿洲。那个“弯月”凹陷，在渐浓的夜色中只是一个模糊的阴影。
下午听到的诡异铃声，没有再出现。
但苏暮雨心中的弦，却绷得更紧了。那铃声绝非错觉。它意味着什么？是“旧物”的某种感应？还是那夜阴兵借道现象的某种延续或前兆？亦或是……褐袍人同伙弄出的动静？
夜深了。
大部分旅人已钻进帐篷或裹着毯子睡下，只有守夜的护卫在营地外围走动，篝火也渐渐暗淡下去，只剩下余烬的暗红光芒。沙漠的夜晚温度骤降，寒风刮过沙丘，发出呜呜的怪响。
苏暮雨依旧坐在原地，闭目假寐，呼吸绵长，周身气息收敛到近乎于无，仿佛与岩石阴影融为一体。他在等待，也在倾听。
子时前后。
一丝极其微弱的、几乎被风声掩盖的“沙沙”声，从营地的另一侧传来。那不是风吹沙粒的声音，而是……有东西在沙地上刻意放轻的移动声。
苏暮雨眼睑未抬，耳朵却微微一动。
声音的来源，是那两个药材贩子的帐篷方向。很快，两个几乎融入夜色的黑影，悄无声息地溜出了营地，朝着三叠沙丘西侧，快速潜行而去。他们的动作轻盈利落，显然有功夫在身，绝非普通贩夫走卒。
几乎就在这两人离开的同时，另一个方向上，那个学者模样的中
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