刘大牛挠了挠后脑勺，憨声道：“真人，小人不敢说大话。什么悟道修心、炼形采补，小人听都听不明白。
小人就想学几样能讨口饭吃的本事，下山后摆个摊、耍个把戏，能混碗热饭就成。”
陶潜笑了。
“好。那便教你术字门。”
他抬手一指，一枚铜钱从袖中飞出，悬在刘大牛面前打了个旋。
“术字门中，请仙扶鸾、问卜揲蓍、观星望气、相面测字，皆在其列。大多是江湖上卖艺跑码头的营生。虽是旁门末技，却也正正经经是道家三百六十门的路数。学得精了，走到哪儿都饿不死。”
铜钱“叮”地落在刘大牛掌心。
“从明日起，每日卯时来此，先学六壬课，再学小五雷掌。”
刘大牛重重磕了个头：“谢真人！”
自此，刘大牛便在山中住下了。
他当真是个吃苦的料。
每日天不亮爬起来，蹲在陶潜茅庐前背口诀、掐指算卦、练习撒豆变蝶的小戏法。
手指掐得发肿，嗓子念得冒烟，一天三顿野菜兔肉从不落下，吃完抹嘴接着练。
陶潜教得也干脆，从不重复第二遍。
教完便撂下一句“自己悟”，转身回屋闭门打坐，再不过问。
驴大王起初还时不时跑去嘲笑刘大牛，说他撒出去的铜钱跟泼出去的洗脚水似的毫无章法。
后来见这汉子当真一根筋，连挨骂都不带停手的，驴大王渐渐也懒得去了，只在墙角啃草，偶尔翻个白眼。
刘大牛在山中苦修，陶潜亦未闲着。
教完刘大牛功课后，他便回茅庐中闭门不出。
驴大王不止一次从门缝里偷瞄，只见老头盘坐在蒲团上，周身隐隐有一层薄如蝉翼的青光浮动，气息绵长，一呼一吸之间，茅庐四壁的尘灰都跟着轻轻颤动。
驴大王活了三百年，眼力还是有的。他缩回脖子，压低嗓门自言自语：“这老鬼……是在炼金丹？”
金丹者，大道也，世间旁门之法颇多，唯有金丹大道才是正统。
陶潜自己心里也清楚。
百年修行，鬼仙之道已走到尽头。
那颗丹田中蕴养多年的道种，近来隐隐有破壳之兆，如腹中雷鸣，又似地底泉涌，只差最后一重火候，便可凝成金丹，脱鬼仙而入地仙。
他预感到，这一步已近在咫尺。或许三年，或许五年，再走完
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