杨金水端着茶碗，碗盖拨了三回茶叶沫子，才慢慢开口。
“你们想过没有。这个人到浙江快两年了，修了三百万两的河堤，一文钱没沾手。严阁老的面子他不买，我的面子他也不买。你们说——这种人怕什么？”
何茂才嘴一撇。“我看他什么都不怕。”
“不对。”杨金水放下茶碗。“天底下没有什么都不怕的人。不贪财，不贪权，那就只剩一样。”
他竖起一根手指。
郑泌昌接上来了。
“色。”
杨金水看了他一眼，慢慢点头。
“赵宁今年二十郎当岁，到浙江这么久，没娶妻，没纳妾，没逛花楼，身边连个丫鬟都没有。你们觉着这正常吗？”
何茂才搓了一把脸。“你是说——给他送个女人？”
杨金水没答，转头看郑泌昌。
郑泌昌的手指在膝盖上敲了几下。“送谁？”
“芸娘。”
这两个字一出来，书房里安静了一瞬。何茂才的眉毛拧起来，又松开了。芸娘是杨金水的人——确切地说，是沈一石花二十万两银子买来、转手送给杨金水的。美貌不用说，琴棋书画、诗词歌赋，整个杭州城找不出第二个。
“芸娘要是能把赵宁拴住，”杨金水的尾指甲在茶碗边缘划了一道，“往后他做什么、见什么人、说什么话，我们就都有数了。”
何茂才一拍大腿。“好！就这么办！”
郑泌昌没这么急。他想了想，问了一句。
“怎么送？总不能直接抬进他院子里。”
杨金水笑了。
“让沈一石去办。那五千石粮食的借据还在我手上，沈一石正愁着怎么补这个窟窿。让他请赵宁去一趟，说是商量粮食的事——席间安排芸娘露个面。不要刻意，不要张扬，就让他自己看到。”
“万一赵宁看不上呢？”郑泌昌问。
杨金水端起茶碗，吹了一口。
“看过芸娘的男人，没有看不上的。”
第二天午后。
沈一石的帖子送到了官驿。措辞恳切，说的是五千石粮食后续交割的细节，请赵大人拨冗一叙。
赵宁看完帖子，把它搁在桌角上。
来了。
他换了一件半旧的青布袍子，骑灰马去了沈一石的宅院。
沈一石在库房旁边的花厅接他。一壶龙井，四碟细点，场面不大。沈一石穿着素色棉袍，态度比上
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