高拱从内阁出来，他直接拐上了去乾清宫的甬道。
官靴踩在条石上，步子又快又重，带着一股子碾碎什么东西的狠劲。
袖中揣着三份东西。
一份是松江府递上来的民状汇总，六十三户百姓按了手印，字泣血。一份是海瑞的折子，里头把徐家名下的田产、铺面、盐引一条一条列得清清楚楚。最后一份是刑部的案宗抄本——徐家老二徐璠，强占民田三千余亩，逼死佃户两家五口。
这三样东西搁在一块儿，就是催命符。
他要亲手递到皇帝面前。
乾清宫外，值守的太监远瞧见一个绯袍官员大步流星地走过来，脸色铁青，帽翅都在抖。
“高阁老——”小太监刚开口，就被那道逼人的气势堵了回去。
“禀报陛下，臣有急务面奏。”
小太监哆嗦了一下，转身往里跑。
等了约莫一盏茶的工夫，门开了。
刘顺从里头探出半个身子，脸上堆着笑，笑里带着三分为难：“高阁老，陛下方才歇下了，这……”
“事关国法。”高拱的嗓音硬邦邦的，一个字一个字往外蹦，“不能等。”
刘顺的笑僵了一瞬。
他在宫里伺候了二十多年，什么样的大臣没见过。但高拱这种——不给台阶、不留余地、硬闯也要闯的主——满朝就这一个。
“……老奴去回禀。”
又等了半刻钟。
门终于全开了。
暖阁里头弥漫着一股子酒气混着龙涎香的味道，甜腻的，熏得人脑仁疼。朱载垕歪在御榻上，身上披着件半旧的鹅黄常服，衣襟都没系。头发散着，眼下乌青一片。
三十四岁的天子，看着倒像四十往上。
高拱跪下去，行了礼。
朱载垕没让他起来，半天才从嗓子里挤出一个字：“说。”
带着困意，带着不耐烦。
高拱从袖中取出那三份东西，双手举过头顶。
“臣请陛下过目。松江府徐家侵占民田四千六百余亩，逼死人命五口，勾结地方官吏隐匿税赋——桩件件，证据确凿。”
刘顺上前接过，呈到御前。
朱载垕没翻。
那三份折子就摆在膝边，跟刚才那封信——徐阶的亲笔信——隔着不到一尺的距离。
“朕知道了。”
高拱没动。跪在那里，脊背挺得笔直。
“陛下方才已有旨意，不许再查徐阶。”
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