刑部大牢的最深处，阴冷潮湿，终年不见天日，唯有火把跳动的幽光映照着石壁上滑腻的水痕与斑驳的暗色污迹。
有了谢危的默许与燕临的“特别关照”，薛远在此处的“待遇”，自然远非寻常犯官可比。陈瀛此人，能稳坐刑部酷吏之首，凭的便是一手精妙绝伦的“手艺”——他有的是法子让人尝尽剥皮拆骨般的痛楚，却又总能吊着一口气，不至立时毙命。
几日下来，薛远早已不复昔日国公爷的威仪。华贵的锦袍被剥去，换上肮脏的囚衣，上面浸染着新旧叠压的血污与汗渍。露出的皮肤上，布满了鞭痕、烙伤与各种叫不出名目的古怪淤青，无一处完好。每一次呼吸都牵扯着脏腑的钝痛，但他始终咬紧牙关，未曾吐露半分他们可能想知道的“机密”。
肉体上的折磨尚可忍受，最煎熬的是那无望的等待与逐渐被侵蚀的信念。
他嘶哑着、一遍遍地向狱卒要求，要见太后，要见他的贵妃女儿薛姝。他坚信，只要姐姐和女儿还在那个位置上，薛家就还没到绝路！毕竟他薛家树大根深，党羽遍布朝野，怎么可能就这样轻易倒台？
“本公……本公是定国公！是太后的亲弟弟！是贵妃的生父！”他有时会对着空荡荡的牢墙低吼，仿佛在说服自己，“等太后……等姝儿想办法……很快，很快本公就能出去！”
更深沉的夜里，当剧痛让他无法入睡时，另一种更加偏执的念头便会冒出来，成为他新的精神支柱：就算他暂时出不去，就算姐姐和女儿也束手无策……他还有儿子！对，薛烨！他的儿子还在外面！薛家还没有绝后！只要血脉不断，就总有东山再起、卷土重来的那一天！
这妄想在黑暗的牢狱中，如同鬼火般闪烁，支撑着他破碎的躯体与濒临崩溃的神智。
这天夜里，他终于等来了想见的人。
深夜，刑部大牢最幽深的甬道尽头，传来几声压抑的、钥匙碰撞的轻响，随即是牢门被小心推开的吱呀声。
一身暗色斗篷的薛姝，在两名被重金收买的狱卒引领下，闪身进入关押薛远的囚室。浓重的血腥、腐臭与绝望的气息扑面而来，她下意识地用浸了香料的绢帕掩住口鼻，蹙紧了眉头。
火把的光勉强照亮了角落那团蜷缩的、不成人形的身影。薛远听到动静，艰难地抬起头，
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