西山金婴啼哭、皇帝梦呓澳洲、西班牙密信“金雀神巢”——这几桩诡事还在军机处密档里捂着没理清，五月底又一桩烫手事砸到了苏惟瑾案头。
这回不是八百里加急，是个沾着羊膻味儿的牛皮筒子。
送信的是个黑瘦汉子，自称叫马哈茂德，奥斯曼商队的通译，受了“外卫”非洲站兄弟所托，混在朝贡队伍里进的京。
牛皮筒子里三层外三层，最里头是几卷画在粗布上的草图。
展开一看，军机处里几个见惯风浪的老臣都倒吸凉气。
第一张画的是海岸：棕榈树下，几十个赤身裸体的黑人被铁链拴成一串，骨瘦如柴，眼神空洞。
白皮肤的商人拿着皮鞭站在一旁，正跟几个包头巾的阿拉伯人讨价还价——背景里，葡萄牙国旗在简陋的木堡上飘着。
第二张画的是船舱：逼仄的底舱里，人挤人像沙丁鱼，空气混浊得能看见波纹。
有人倒在地上，苍蝇围着溃烂的伤口嗡嗡叫。
舱口透进一缕光，照见铁栅栏外水手倒馊饭的影子。
第三张画的是种植园：烈日下，黑奴扛着比人还高的甘蔗捆，监工的鞭子随时会落下。
远处，白人庄园主坐在凉棚下喝着什么，旁边还有个黑人小孩跪着扇扇子。
每张画底下都有蝇头小楷的注脚：“西非黄金海岸，葡萄牙人设‘圣乔治堡’，专事捕奴。”
“船舱死亡率三成至五成，病死者直接抛海。”
“巴西甘蔗园，黑奴平均活不过十年。”
落款是“外卫非洲站千户，李栓柱”。
这李栓柱原是锦衣卫北镇抚司的老人，嘉靖年间跟着陆炳办过案，后来被苏惟瑾派去海外，一别七八年。
“畜生！”兵部尚书杨博脾气暴，一拳砸在桌上，“这他娘的是人干的事？！”
工部尚书徐光启眉头紧锁，他是基督徒（虽然信的是新教），更觉刺眼：“《圣经》说‘上帝面前人人平等’，他们这……简直是亵渎！”
但也有不同的声音。
户部左侍郎赵德昌（这位真是阴魂不散）干咳一声：“诸位，息怒，息怒。”
“下官以为……此事虽惨，然毕竟是泰西诸国内政。”
“我大明与葡萄牙尚有盟约，若贸然干涉，恐伤和气。”
“况且——”
他顿了顿，露出那种“我很务实”的表情：“奴隶贸易利润颇丰。”
“据下官所知，一健壮黑
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